Your first shock in Finland is that nobody speaks the Finnish in your book. Minä olen becomes mä oon. Me menemme becomes me mennään. En tiedä becomes en tiiä. It is not slang and it is not sloppy. It is a parallel system with its own rules, and you can learn it in an afternoon.
1. The pronouns
| Written | Spoken | |
|---|---|---|
| minä | mä | I |
| sinä | sä | you |
| hän | se | he, she |
| me | me | we |
| te | te | you (plural) |
| he | ne | they |
Se and ne are the written words for "it" and "they (things)". In speech they are used for people too, without any rudeness.
2. Olla in speech
| Written | Spoken |
|---|---|
| olen | oon |
| olet | oot |
| on | on |
| olemme | ollaan |
| olette | ootte |
| ovat | on |
Mä oon nepalilainen. Sä oot opettaja. Me ollaan Helsingissä. Ne on kotona.
3. "We" uses the passive
Every verb: me mennään, me tullaan, me syödään, me ollaan, me tehdään, me puhutaan. In the past: me mentiin, me syötiin, me oltiin. The written menemme, tulemme survives only in formal contexts.
4. "They" uses the singular verb
Ne menee (not menevät), ne tulee, ne on, ne puhuu, ne halusi. Once you know this, half the verb table disappears.
5. Shortened verbs
A few very common verbs lose a syllable:
| Written | Spoken |
|---|---|
| tulen, tulet | tuun, tuut |
| menen, menet | meen, meet |
| panen, panet | paan, paat |
| tiedän, tiedät | tiiän, tiiät |
| en tiedä | en tiiä |
| haluan, haluat, haluaa | haluun, haluut, haluu |
| putoan, putoaa | putoon, putoo |
| tarvitsen | tarviin |
| katson | kattoon (Helsinki) |
The last two are regional; the first five are everywhere.
6. Dropped sounds
- Final i disappears: yksi → yks, kaksi → kaks, viisi → viis, kuusi → kuus, tuli → tul (rarely), olisi → olis, menisi → menis.
- Final n in the first person often goes before a word starting with a consonant: mä oon stays, but mä meen kotiin may sound like mä mee kotiin.
- -nut/-nyt loses its t: mä oon puhunu, se on menny, oisin tullu.
- Long vowels shorten in some endings: suomea → suomee, kahvia → kahvii, taloa → taloo.
7. Questions
The question ending -ko/-kö becomes -ks, and it often glues to the pronoun: Tuletko sinä? → Tuutko sä? → Tuutsä? → Tuuks sä? All four are correct at different levels of formality. Onko sulla (do you have) → onks sulla.
8. Possessive pronouns
Minun → mun, sinun → sun, hänen → sen, meidän → meiän, teidän → teiän, heidän → niiden. The possessive suffix on the noun disappears: minun kirjani → mun kirja.
9. Numbers
yks, kaks, kolme, neljä, viis, kuus, seittemän, kaheksan, yheksän, kymmenen. Prices: kaks viiskyt (2.50), satakakskyt (120).
10. The small words Finns say all day
| joo | yeah |
| no niin | okay then / here we go / well then (all-purpose) |
| kiva | nice |
| tosi | really, very |
| ihan | quite, just, totally |
| niinku | like (filler) |
| siis | so, I mean |
| vaan | just, only |
| kyl | yes (kyllä) |
| mitäs | what's up / so what |
| hei | hi and bye |
| moi | hi and bye, more casual |
| moikka, moi moi | bye |
One dialogue, both ways
Written: Hei! Oletko sinä uusi täällä? Minä olen Sita. Minä tulen Nepalista. Puhutko sinä englantia? Spoken: Moi! Ootsä uus täällä? Mä oon Sita. Mä tuun Nepalista. Puhutsä englantii?
Every verb page on this site has a "Spoken Finnish" tab with the full set of colloquial forms, so you can compare them for any verb you meet.