Type 1 is the group you will meet first and most often. Roughly two thirds of all Finnish verbs belong to it, including almost every verb you need at the shop, on a form and in a conversation: puhua (to speak), sanoa (to say), ottaa (to take), antaa (to give), lukea (to read), kirjoittaa (to write), tietää (to know), kysyä (to ask), etsiä (to look for), asua (to live), maksaa (to pay), ostaa (to buy).
How to recognise type 1
The infinitive ends in two vowels, and the last one is a or ä:
| Ending | Examples |
|---|---|
| -ua, -yä | puhua, asua, nukkua, kysyä, väsyä |
| -oa, -öä | sanoa, katsoa, kertoa, seisoa |
| -aa, -ää | ottaa, antaa, maksaa, tietää, ymmärtää |
| -ea, -eä | lukea, hakea, lähteä, sulkea |
| -ia, -iä | etsiä, oppia, sopia, leikkiä |
If the ending is -da/-dä (syödä, saada), that is type 2. If it is -la, -na, -ra or -sta (tulla, mennä, nousta), that is type 3.
The stem and the endings
Remove the final -a/-ä to get the stem, then add the personal ending:
| Person | Ending | puhua → puhu- | asua → asu- |
|---|---|---|---|
| minä | -n | puhun | asun |
| sinä | -t | puhut | asut |
| hän | double the last vowel | puhuu | asuu |
| me | -mme | puhumme | asumme |
| te | -tte | puhutte | asutte |
| he | -vat / -vät | puhuvat | asuvat |
The hän form has no ending. Instead the last vowel of the stem is doubled: puhu → puhuu, luke → lukee, sano → sanoo, kysy → kysyy.
Vowel harmony decides between -vat and -vät: if the word has a, o or u, use -vat (puhuvat); otherwise -vät (kysyvät, etsivät). See vowel harmony.
Consonant gradation: the part that trips everyone
Many type 1 verbs have a k, p or t at the syllable boundary before the final vowel. That consonant is strong in the infinitive and in the hän and he forms, and weak in the minä, sinä, me, te forms.
| Infinitive | minä (weak) | hän (strong) | he (strong) | Change |
|---|---|---|---|---|
| ottaa | otan | ottaa | ottavat | tt → t |
| antaa | annan | antaa | antavat | nt → nn |
| lukea | luen | lukee | lukevat | k → ∅ |
| tietää | tiedän | tietää | tietävät | t → d |
| nukkua | nukun | nukkuu | nukkuvat | kk → k |
| kirjoittaa | kirjoitan | kirjoittaa | kirjoittavat | tt → t |
| lähteä | lähden | lähtee | lähtevät | ht → hd |
| sulkea | suljen | sulkee | sulkevat | lk → lj |
The rule of thumb: a personal ending that closes the syllable (-n, -t, -mme, -tte) makes the grade weak. The full list of pairs is on the consonant gradation page.
Verbs whose stem consonant is not k, p or t do not change: puhua, asua, sanoa, maksaa (ks does not gradate), etsiä.
The negative
The negative verb ei is conjugated (en, et, ei, emme, ette, eivät) and the main verb goes into the weak stem with no ending, which is the same as the minä form without its -n:
| puhua | ottaa | lukea | |
|---|---|---|---|
| minä | en puhu | en ota | en lue |
| sinä | et puhu | et ota | et lue |
| hän | ei puhu | ei ota | ei lue |
| me | emme puhu | emme ota | emme lue |
| te | ette puhu | ette ota | ette lue |
| he | eivät puhu | eivät ota | eivät lue |
The past tense (imperfekti)
Add -i- to the stem, then the same personal endings. What happens to the stem's last vowel depends on that vowel:
| Stem ends in | What happens | Example |
|---|---|---|
| o, u, y, ö | keep it, add i | sanoa → sanoi, puhua → puhui, kysyä → kysyi |
| e, i | drop it, add i | lukea → luki, etsiä → etsi |
| a, ä (3 or more syllables) | drop it, add i | kirjoittaa → kirjoitti, ymmärtää → ymmärsi |
| a (2 syllables, a in the first syllable) | a → o, add i | antaa → antoi, maksaa → maksoi, auttaa → auttoi |
| a (2 syllables, no a in the first syllable) | drop it, add i | ottaa → otti, muistaa → muisti |
One more twist: a single t before the final vowel becomes s before the past-tense i when it follows a long vowel, a diphthong or l, n, r: tietää → tiesi, löytää → löysi, lentää → lensi, ymmärtää → ymmärsi, rakentaa → rakensi. (But pitää → piti, because the i before t is short.)
Gradation works exactly as in the present: annoin, annoit, antoi, annoimme, annoitte, antoivat.
Ten type 1 verbs to learn first
puhua · sanoa · ottaa · antaa · lukea · tietää · asua · maksaa · kysyä · etsiä
Every one of them has a full table with written and spoken forms and a drill.